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30 septembre 2008 | Naïve | Filesonic + Fileserve

FRANCESCO DA MILANO

(1497-1543)

Il Divino :

Fantaisies, ricercars, chansons et reconstructions de danses

Hopkinson Smith (luth)

Francesco Canona or Canova was born near Milan in 1497 and died in 1543. It was his place of birth rather than his family name which was almost exclusively used when referring to him during his professional life. He was the personal lutenist in Rome to Cardinal Ippolito de Medici and to Popes Leo X (1513-1521), Clement VII (1523-34), and Paul III (1534-1549). Francesco’s first printed works date from 1536. In that year, three publications appeared, two of which were devoted only to works by Francesco. The third was an anthology in which his music can be found alongside anonymous dances and pieces by his contemporaries. The works which have survived are of two types, Fantasias or Recercars, and vocal works, of which there are two in this program. Several anonymous dances also appear in this selection which are taken from Castigliono’s book of 1536. Also included is one dance by their contemporary, Alberto da Mantova, who is also represented in the 1536 book and who was lutenist to François I in France where he was know as Albert de Rippe.

Born in New York in 1946, Hopkinson Smith graduated from Harvard with Honours in Music in 1972. After his studies he became involved in numerous chamber music projects, including the foundation of the ensemble Hespèrion XX. His ten-year collaboration with Jordi Savall led to important experiences in collective music-making which were a creative complement to his career as a soloist. Since the mid-1980s, he has focused almost exclusively on the solo repertoires for early plucked instruments, producing a long series of prize-winning recordings for Naïve/Astrée. These feature Spanish music for vihuela and Baroque guitar, French lute music of the Renaissance and Baroque, early seventeenth-century Italian music, and the German High Baroque. The recording of his lute arrangements of the Bach Sonatas and Partitas for solo violin, released in the year 2000, has been universally acclaimed in the press. Gramophone called it ‘the best recording of these works on any instrument’.

Lorsqu’on demande à Hopkinson Smith la raison pour laquelle il joue de la musique, l’intéressé répond : « Pour élever l’esprit ». Voilà, résumé en trois mots, ce qui attend le mélomane qui tentera l’écoute du nouveau disque de l’homme aux doigts magiques. Comme à son habitude, le luthiste new-yorkais nous sort le grand jeu. Fort d’une expérience aussi longue que fructueuse, en s’attaquant à la musique de Francesco da Milano – lequel fut surnommé Il Divino par la sublimité de ses improvisations – il mesure sans doute mieux que quiconque l’importance de l’enjeu : véritable vedette en son temps, le Milanais était célèbre pour son extraordinaire virtuosité, mais aussi pour la complexité des textures de ses œuvres. Si son jeu est moins apaisé – moins cantabile – que celui de Paul O’Dette (Harmonia Mundi - 1994, voir ici), il s’exprime avec une souplesse d’articulation et une dynamique peu communes, de sorte qu’à aucun moment l’attention de l’auditeur ne se relâche. Si O’Dette fait figure de charmeur mélancolique, Smith adopte un profil un peu plus fantaisiste et sophistiqué : un comportement plus intense qui colle peut-être mieux à l’esprit de notre époque. Quand on pense que cette musique date de la Renaissance, ce n’est pas un mince exploit. Lorsque l’acte rejoint la parole. T. HERVÉ - 01/2009

L’incessante quête d’Hopkinson Smith à travers l’efflorescente littérature luthistique se fixe aujourd’hui sur Francesco Canova da Milano, le prodige choyé des Princes, de l’Empereur, et des Papes, de la première moitié du XVIe siècle. Smith propose un panel caractéristique de ce compositeur prolixe afin d’en révéler la diversité et la complexité, en associant, par groupe de trois, des pièces très élagroupe de trois, des pièces très élaborées, telles les fantaisies et les ricercar, à des pièces plus faciles, saltarello, gaillardes ou chansons ; une organisation qui tient en vigilance l’intérêt et l’écoute. Il n’hésite d’ailleurs pas à mettre la main à la pâte par des « reconstructions » de son crû, sur des chansons en vogue de l’époque, en donnant une telle parenté avec Da Milano que l’on s’y méprend.

Toutefois, ce sont dans les fantaisies et les ricercar que Smith exprime le mieux la haute tenue de cette musique. Son jeu précis équilibre les voix d’un contrepoint savant constamment renouvelé par de subtiles ruptures de rythme que résume la très belle Fantaisie 55, considérée par Da Milano lui-même comme « la piu bella et divina a che abbia fatto », où la liberté de l’improvisation le dispute à la rigueur des thèmes qui s’entrecroisent dans un véritable lacis sonore. Il porte aussi à son plus haut degré de lyrisme cette musique inspirée dans le Ricercar 51, où l’introduction, en notes égrenées se solidifie dans des accords sur lesquels émerge une mélodie mélancolique et raffinée qui se dissout dramatiquement dans des gammes ascendantes et descendantes dominées par une note obsédante, jusqu’à la délivrance finale, libre comme une improvisation.

En son temps, on appelait Da Milano « Il Divino ». L’identification de Smith à ce compositeur, par la qualité exceptionnelle de son interprétation, l’investit du même honneur.

1. Fantasia

2. Recercar

3. Il Pescatore Che Va Cantando

4. Quand'Io Penso Al Martir

5. Fantasia

6. Saltarello

7. Recercar

8. Recercar

9. Recercar

10. Ballo 'Doma La Donna Se Solo Si Sona'

11. Fantasia

12. Gagliarda (Alberto Da Mantova)

13. De Mon Triste Desplaisir (Richafort)

14. Fantasia

15. Plus De Tristesse, Prends Ta Maitresse

16. Recercar

17. Fantasia

18. Che Glian Strazza La Socha

19. Recercar

20. Sola La Dolce Sirena

21. Fantasia

22. Fantasia

23. Pavana 'Mi Fato E Miserabil Sorte

24. Fantasia

25. La Mantuanella

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2.5 out of 5 by Book123